Why Ireland?
Ireland’s lush green pastures, tended by generations of farming families, are the key to the success of our dairy industry, which in 2024 exported over €6.4 billion worth of products to 140 countries. The quality of our dairy products is recognized worldwide, offering consumers and business customers alike assurances of quality, traceability, and sustainability.
Our 1.5 million dairy cows spend an average of 240 days a year grazing in the pastures, thanks to our temperate climate, abundant rainfall, and rich soils, which offer the longest growing season for grass in the Northern Hemisphere. The result: our butter, cheeses, milk, and milk powders, highly valued and renowned worldwide for their quality and flavor.
L’élevage laitier irlandais
Quelques faits marquants concernant l’élevage laitier irlandais :
L’Irlande a produit 8.8 milliards de litres de lait en 2025. De bonnes conditions météorologiques au printemps et en été ont favorisé la croissance de l’herbe durant la période critique de pic de production laitière.
Le nombre total de vaches laitières en Irlande s’élevait à 1,6 million en 2025. En moyenne, un troupeau irlandais compte 113 vaches, chacune produisant en moyenne 5 598 litres de lait par an.
Plus de 15,000 exploitations laitières irlandaises sont membres du programme Sustainable Dairy Assurance Scheme (programme d’assurance de la durabilité du bœuf et de l’agneau) de Bord Bia, représentant 99 % de la production.
Reducing our carbon footprint starts with grass.
Did you know that Irish dairy production systems, based on grass-fed animals, produce less carbon? Irish dairy farmers are committed to reducing their carbon footprint through sustainable practices from pasture-based systems, including:
Improving grassland management and soil health: To improve soil health, grasslands are amended with lime. Lime helps balance soil pH and reduce the need for nitrogen fertilizers.
Optimizing the use of slurry as a fertilizer source: Farmers are optimizing the use of slurry as a fertilizer source through low-emission spreading technologies, which allow for better nitrogen absorption by grass and reduce emissions related to spreading.
The responsible use of low-emission chemical fertilizers: To ensure sufficient grass for the cows, farmers use fertilizers to stimulate pasture growth. Irish dairy farmers are increasingly using low-emission chemical fertilizers, such as urea and encapsulated urea. Furthermore, on the three-year average of 2022-2024, 92% of SDAS-certified producers incorporated clover into their reseeding programs to improve their soil management . This demonstrates the commitment of Irish dairy farmers to reducing agricultural emissions.
Origin Green Program
Irish dairy farmers participating in the Sustainable Dairy Assurance Scheme (SDAS) are also part of Origin Green, Ireland’s pioneering sustainability program for the food and beverage sector. As members of Origin Green, Irish dairy farmers and producers undergo independent audits to promote more sustainable farming practices. We are proud that Irish dairy farming is one of the lowest emitters of greenhouse gases in the world, averaging 0.96 kg CO2 equivalent per kg of production over the average three-year period of 2022-2024.
This represents an 11% reduction between the 2014-2016 average and that of 2022-2024, with new initiatives being implemented to actively contribute to achieving the 25% reduction target set for the Irish agricultural sector by 2030.
| Three-year average | Carbon footprint | Liters per cow | Days in the pasture | Use of low-emission slurry spreading | Use of low-emission fertilizers |
|---|---|---|---|---|---|
| 2019-2021 | 0.99 | 3,483 | 250 | 33% | 2% |
| 2020-2022 | 0.97 | 4,420 | 252 | 49% | 11% |
| 2021-2023 | 0.96 | 5,319 | 254 | 64% | 22% |
| 2022-2024 | 0.96 | 5,309 | 253 | 82% | 28% |
Pourquoi choisir les produits laitiers irlandais ?
L’Irlande s’étend sur 6,9 millions d’hectares, dont 64 % sont consacrées à l’agriculture. Parmi ces terres agricoles, 81 % sont destinées aux prairies, au foin ou à l’ensilage. L’adoption croissante de prairies multi-espèces favorise la biodiversité et le bien-être des animaux. Les prairies permanentes irlandaises jouent un rôle de réservoir de carbone.
L’influence de l’océan Atlantique modère les températures extrêmes, permettant aux animaux de paître en plein air pendant une grande partie de l’année. Les collines et les montagnes, nombreuses le long des côtes, offrent un abri contre les vents forts et les entrées maritimes.
Le programme Sustainable Dairy Assurance Scheme de Bord Bia fournit aux consommateurs la garantie que les produits laitiers irlandais sont de qualité certifiée et produits de manière durable dans le cadre d’un programme accrédité.
L’eau qui provient naturellement de la pluie et de la terre fournit aux exploitations agricoles un approvisionnement suffisant, rendant inutile toute irrigation des terres. L’Irlande connaît en moyenne 1 750 à 2 400 mm de précipitations par an, ce qui favorise une croissance optimale de l’herbe de février à novembre et satisfait les besoins des troupeaux laitiers.
Les produits laitiers sont une source naturelle et riche de nutriments de haute qualité : Protéines, calcium, vitamines et minéraux.
Les niveaux de PM10 en Irlande sont les 4èmes plus bas en Europe. Les PM10 correspondent à des particules en suspension dans l’air d’un diamètre inférieur ou égal à 10 micromètres. L’Irlande fait également partie des sept pays européens dont les niveaux de PM2.5 sont inférieurs à la limite fixée par l’OMS.
Joe and Michael Hayden’s family farm – Tinahely, County Wicklow
In Tinahely, County Wicklow, brothers Joe and Michael Hayden are partners on the family farm. Members of the Origin Green program, their farm underwent an audit to ensure compliance with Bord Bia’s Sustainable Dairy Assurance Scheme.
All the milk comes from a grass-based system, which emphasizes the continuous improvement of soil fertility, milk and grass quality, and herd genetics. In recent years, the Hayden family has invested significantly in expanding their farm and dairy herd:
- The area dedicated to dairy farming has increased by approximately 20%.
- The number of cows has increased from 150 to 170.
- The amount of fertilizer used has been significantly reduced, from 65 tonnes to 40 tonnes, thanks to optimized nutrient management.
- Excellent grassland management has made it possible to reduce the use of compound feed for animals.
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Qu’est-ce que la norme « Grass-Fed » de Bord Bia concernant les produits laitiers ?
Développé par Bord Bia, the Irish Food Board, la norme Grass-Fed (Nourri à l’herbe) est la première norme mondiale auditée de manière indépendante, fournissant une preuve vérifiable du statut « nourri à l’herbe » de chaque troupeau laitier. Elle confirme que l’herbe est au cœur de la qualité des produits laitiers irlandais.
La norme Grass-Fed de Bord Bia se base sur des données vérifiables, attestant que le lait provient de troupeaux dont l’alimentation est composée en moyenne de 95 % d’herbe et de fourrage à base d’herbe et qui paissent dans des pâturages à l’air libre pendant une moyenne de jours par an. Seuls les produits laitiers provenant de troupeaux qui respectent ce seuil peuvent porter le logo « Grass-Fed » de Bord Bia. Notre norme repose sur les données recueillies lors des audits d’exploitations, réalisées dans le cadre du Sustainable Dairy Assurance Scheme de Bord Bia, un programme volontaire faisant partie de Origin Green, le programme national irlandais du développement durable dans le secteur alimentaire.
Grâce à cette norme, les transformateurs irlandais peuvent désormais démontrer que leurs produits laitiers proviennent de troupeaux laitiers qualifiés.
Seuls les produits laitiers provenant de troupeaux qui respectent ce seuil peuvent porter la norme « Grass-Fed » de Bord Bia.
La norme Grass-Fed de Bord Bia apporte une garantie fondée sur des données, attestant que le lait provient de troupeaux laitiers dont l’alimentation est composée en moyenne de 95 % d’herbe et de fourrage à base d’herbe
Pour répondre à ce standard, les bovins doivent également paître dans des pâturages à l’air libre pendant une moyenne de 240 jours par an.
Pourquoi la norme Bord Bia « Grass Fed » a-t-elle été créée ?
De plus en plus de consommateurs du monde entier demandent des produits laitiers dont le statut « nourris à l’herbe » peut être vérifié, et le marché exige des preuves pouvant le confirmer. Selon une étude d’Ernst et Young, 50 % des consommateurs dans le monde privilégient désormais les produits laitiers issus de troupeaux nourris à l’herbe. Près de deux-tiers des consommateurs (64 %) sont prêts à payer davantage pour des produits laitiers issus de troupeaux nourris à l’herbe, en raison de leur association forte avec des qualités telles que « naturel », « sain », et « premium ».
Bienfaits nutritionnels des produits laitiers « Grass-Fed »
- L’alimentation au pâturage augmente la teneur en acide linoléique conjugué (CLA) du lait produit. Bien que l’étude soit relativement récente, des preuves émergentes indiquent que le CLA pourrait offrir plusieurs bienfaits pour la santé en lien avec la perte de poids et la réduction des risques de maladies cardiovasculaires et métaboliques.
- L’alimentation à base de pâturage modifie favorablement le ratio entre les acides gras oméga-6 et oméga-3 dans le lait de vache. Les résultats de l’étude montrent que le lait provenant de systèmes basés sur le pâturage contient des niveaux nettement plus élevés d’acides gras polyinsaturés oméga-3 (AGPI) et des niveaux nettement plus faibles d’AGPI oméga-6 que le lait produit par des vaches nourries en ration complète sous bâtiment. Les bienfaits des acides gras oméga-3 pour la santé sont indiqués dans de nombreuses recommandations alimentaires dans le monde.
- Grazing increases the levels of vitamins B2, B7 and E. It is considered that these vitamins play a beneficial role in the diet: vitamin B2 and vitamin E are powerful antioxidants, while vitamins B2 and B7 are water-soluble and should be regularly included in the diet.
The review concludes that the benefits of grass-fed dairy products are not limited to improved protein quality and quantity but also extend to other aspects of human health and nutrition. (Kerry Health and Nutrition Institute – Nutrition Benefits of Grass-Fed Dairy, June 19, 2019)
Bord Bia’s Grass-Fed standard offers a strict guarantee of Ireland’s commitment to producing dairy products exclusively from pasture-fed herds.
Bord Bia’s Grass-Fed standard for Irish dairy products was established in consultation with stakeholders in the dairy sector, including the Department of Agriculture, Food and Marine, Teagasc, farmers and dairy processors.
The Irish dairy industry is currently implementing this standard at the processing level, which now allows for product verification. For more information and to view Bord Bia’s Grass-Fed standard for Irish dairy products, click here .
