Vijf minuten met de Chief Sustainabilityand Social Impact Officer van McDonald’s

Vijf minuten met de Chief Sustainability and Social Impact Officer van McDonald’s

Wat is absoluut noodzakelijk voor een sterke leveranciersrelatie? Hoe gaat een van ’s werelds beroemdste fastfoodketens om met duurzaamheid? En welke duurzaamheidsuitdagingen houden industrieleiders ’s nachts wakker?

Maureen Gahan van Bord Bia legde deze vragen onlangs voor aan Beth Hart, Chief Sustainability and Social Impact Officer bij McDonald’s. Hieronder lees je een samenvatting van dat gesprek. Dit interview is ter wille van de duidelijkheid bewerkt en ingekort.

Je komt oorspronkelijk uit Noord‑Ierland, maar woont en werkt nu in Chicago voor McDonald’s. Hoe is dat zo gekomen?
Beth:
“Het is zeker een wereld van verschil met opgroeien in Lurgan in County Armagh in Noord‑Ierland. Ik begon mijn carrière met een traineeship voor afgestudeerden bij Marks & Spencer in Baker Street in Londen. Ik was omringd door mentoren en mensen die me steunden, en heb uiteindelijk verschillende functies bekleed bij Mars, Diageo, Safeway en Sainsbury’s. Zeven jaar geleden ben ik bij McDonald’s in het Verenigd Koninkrijk en Ierland begonnen.”

Als je vooruitkijkt naar de komende 12–18 maanden, welke uitdagingen zullen dan jouw aandacht opeisen?
Beth:
“Nooit eerder was het zo belangrijk dat de private en publieke sector en ngo’s samenwerken om veerkrachtige inkoopmodellen te ontwikkelen. We moeten ervoor zorgen dat boeren voldoende inkomen hebben, en dat McDonald’s‑franchisenemers van hun inkomsten kunnen leven en een positieve invloed hebben op hun communities.”

Wat zijn de grootste duurzaamheidsuitdagingen voor McDonald’s, zowel ecologisch als sociaal?
Beth:
“Onze grootste uitdaging ligt ongetwijfeld in het verminderen van onze CO₂‑uitstoot en milieuvoetafdruk. Een groot deel daarvan zit in onze toeleveringsketen. Daarom werken we samen met baanbrekende leveranciers, waaronder onze Ierse partners.”

Heb je tips voor het herkennen en onderhouden van sterke leveranciers­partnerschappen?
Beth:
“We blijven uiterst loyaal aan de leveranciers waarmee we al samenwerken. Nieuwe leveranciers moeten daarom echt iets nieuws bieden — of dat nu een product, innovatie of oplossing voor een probleem is. Die problemen gaan vaak over duurzaamheid en maatschappelijke impact, niet alleen over groei. Zodra we samenwerken, investeren we op alle niveaus om elkaar goed te leren kennen en wederzijds begrip op te bouwen. Wanneer die relatie sterk is, gebeurt er iets magisch.”

Welke succesverhalen of initiatieven spreken je momenteel het meest aan?
Beth:
“In veel landen staan boeren onder grote druk om te blijven investeren op lange termijn. Daarom hebben we recent programma’s opgezet, onder meer in de VS. Als onderdeel van een grootschalig programma voor regeneratieve landbouw hebben we daar meer dan 200 miljoen dollar geïnvesteerd in 38 staten om boeren te ondersteunen bij het toepassen van regeneratieve praktijken. Wat we in de VS doen, is geïnspireerd door ervaringen uit andere landen. Oplossingen verschillen per land, maar de kernprincipes zijn universeel.”

Met zo’n grote investering komen ook grote verantwoordelijkheden. Welke andere uitdagingen spelen momenteel?
Beth:
“Je kunt nooit alles tegelijk doen. In mijn rol, met verantwoordelijkheid voor duurzaamheid, mensenrechten, maatschappelijke impact, voeding, rapportage en wetgeving, is er altijd ergens ter wereld iets dat aandacht vraagt. Je vraagt je dan ook vaak af: doen we wel genoeg?”

Wat waardeer je het meest aan de samenwerking tussen McDonald’s en Bord Bia?
Beth:
“Wij hechten veel waarde aan onze relatie met Bord Bia. Die heeft zowel COVID als Brexit doorstaan — een bijzonder moeilijke periode voor het voedselsysteem. We hadden regelmatig overleg met Bord Bia en de Ierse overheid om ervoor te zorgen dat we aan alle nieuwe regelgeving voldeden, terwijl onze toeleveringsketens en activiteiten in Ierland bleven floreren.”

Tot slot: hoe draagt de relatie met Bord Bia concreet bij aan jullie duurzaamheids­inspanningen?
Beth:
“Het monitoren van broeikasgasreductie, bodemgezondheid, biodiversiteit, waterkwaliteit en verantwoord gebruik van diergeneesmiddelen vraagt om een multifactoriële aanpak. Vanuit dat perspectief wordt het Origin Green‑programma van Bord Bia enorm gerespecteerd binnen McDonald’s. Wat dit programma uniek maakt, is dat het tien jaar aan data biedt op boerderijniveau. Daardoor krijgen we een duidelijk beeld van de vooruitgang en de daadwerkelijke impact van boeren in de praktijk.”

“De relatie met Bord Bia heeft onze visie op duurzame en regeneratieve voedselvoorzieningsketens beïnvloed — niet alleen in Ierland, maar wereldwijd.”